Despedir sin justa causa es legal — pero tiene precio
En Colombia, un empleador puede terminar un contrato de trabajo sin justa causa. No es una infracción: es una decisión legítima que la ley permite a cambio de una indemnización. El problema no suele ser la decisión, sino el cálculo: empresas que pagan menos de lo debido y terminan demandadas, o que pagan de más por no conocer las fórmulas.
Aquí está lo que necesitas saber para calcular bien y evitar los errores que más cuestan.
Las fórmulas, en cristiano
Para el caso más común —contrato a término indefinido con salario inferior a 10 salarios mínimos—, la indemnización es de 30 días de salario por el primer año de servicio y 20 días adicionales por cada año siguiente, proporcional por fracción. Para salarios de 10 mínimos o más, los días bajan: 20 por el primer año y 15 por los siguientes.
En contratos a término fijo, la cuenta es distinta: se paga el valor de los salarios que faltaban hasta el vencimiento del plazo pactado. Por eso, terminar anticipadamente un contrato fijo recién renovado puede costar más que despedir a un indefinido con poca antigüedad.
Un ejemplo paso a paso
Supongamos un empleado con contrato indefinido, salario de $4.000.000 mensuales y 3 años y 6 meses de antigüedad:
- Primer año: 30 días de salario. Es decir, $4.000.000.
- Años siguientes: 20 días por año. Le quedan 2,5 años adicionales: 2,5 × 20 = 50 días de salario, que equivalen a $6.666.667.
- Total de la indemnización: $10.666.667. A esto se suma la liquidación ordinaria —cesantías, intereses, prima y vacaciones pendientes—, que se debe siempre, con o sin justa causa.
Los errores que convierten un despido en un pleito
El primero y más frecuente: calcular sobre la base equivocada. Si el trabajador gana comisiones, bonificaciones habituales o cualquier salario variable, la indemnización se calcula sobre el promedio, no sobre el básico. Pagar sobre el básico cuando había comisiones es la demanda más fácil de ganar para un abogado laboralista.
El segundo, y el más caro: ignorar la estabilidad laboral reforzada. Trabajadoras embarazadas, personas con afectaciones de salud, prepensionados y directivos sindicales tienen protecciones especiales. Despedir a alguien en esas condiciones sin el trámite debido no se arregla con la indemnización ordinaria: puede terminar en reintegro con pago de todos los salarios dejados de percibir. Antes de cualquier despido, verifica si la persona está en alguna de estas categorías.
"La indemnización bien pagada cierra el caso. La mal calculada lo abre — y ante un juez laboral, cada peso omitido llega con intereses y años de desgaste."
El tercero: pagar tarde. La liquidación debe pagarse al terminar el contrato. La demora genera la llamada sanción moratoria, que corre día a día y puede terminar valiendo más que la propia indemnización.
Antes de despedir, haz estas tres verificaciones
Un despido bien ejecutado toma un día de preparación: confirmar que no hay fuero ni protección especial, reconstruir la base salarial real de los últimos meses y tener el pago listo para la fecha de terminación. Ese día de trabajo previo es la diferencia entre cerrar el capítulo y abrir un proceso de tres años.
En Guillermo García & Asociados revisamos despidos antes de que se ejecuten, no después de que se demandan. Si tu empresa está considerando una terminación y quieres validar el cálculo y los riesgos, media hora de conversación con nosotros puede ahorrarte un proceso completo.
